흔히 국방과 군사력을 생각하지만,
오늘날 안보는 산업과 경제의 영역까지 넓어지고 있습니다.
국가의 주요 산업이 안정적으로 운영되고 경쟁력을 유지하는 것 역시
국가의 지속적인 성장과 직결되기 때문입니다.

특히 첨단산업이 빠르게 성장하면서,
산업의 기반이 되는 원료와 소재의 중요성은 더욱 커지고 있습니다.
최근 ‘핵심광물’이 경제안보의 주요 화두로 떠오른 이유도 여기에 있습니다.
이 때, 핵심광물은 첨단 산업과 국가 안보에 꼭 필요하지만,
공급 차질이 발생할 경우 산업 전반에 미치는 영향이 큰 광물을 말합니다.

갈륨, 게르마늄, 안티모니, 인듐 등 핵심광물은
반도체·전자산업부터 에너지·전력, 우주·항공까지 다양한 첨단산업에 활용됩니다.
평소에는 눈에 띄지 않지만, 첨단산업의 생산과 기술을 뒷받침하는 필수 자원입니다.

문제는 필요한 핵심광물을 언제나 원하는 만큼 확보할 수 있는 것은 아니라는 점입니다.
일부 핵심광물은 생산과 정제가 특정 국가에 크게 집중돼 있습니다.

이 때문에 해당 국가가 수출을 제한하거나 국제 정세가 급변하면,
필요한 광물을 안정적으로 확보하기 어려워질 수 있습니다.
나아가 반도체, 에너지, 우주·항공 등 이를 필요로 하는 산업의 생산에도 영향을 미칠 수 있습니다.

때문에 최근에는 공급처를 다변화하는 것과 함께,
필요한 핵심광물을 직접 생산·정제할 수 있는 역량을 갖추는 일도 중요해지고 있습니다.

특히 반도체와 AI, 데이터센터 등 첨단산업이 빠르게 성장하면서
핵심광물 공급망의 안정성은 첨단산업의 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다.

고려아연은 아연과 연을 비롯해 금·은·동, 인듐, 안티모니, 비스무트 등
다양한 비철금속과 핵심광물을 국내에서 생산하고 있습니다.

최근에는 여기서 한발 더 나아가,
첨단산업에 필요한 새로운 광물과 소재로 생산 영역을 넓히고 있습니다.

대표적으로 갈륨과 게르마늄을 새로운 생산 품목으로 추가하고,
반도체황산의 생산능력도 확대하며 국내 생산 기반을 강화하고 있습니다.
그렇다면 이 3가지 소재는 첨단산업에서 어떤 역할을 하고 있을까요?

먼저 갈륨은 반도체 산업에 활용되는 핵심광물입니다.
고려아연은 갈륨 회수 기술의 상용화·최적화에 성공했으며,
온산제련소에 갈륨 회수 공정을 구축해 2028년 상업 생산에 나설 계획입니다.

게르마늄은 적외선 센서와 태양전지, 위성 등 다양한 첨단산업에 활용되는 핵심광물입니다.
고려아연은 게르마늄 생산을 위해 온산제련소에 신규 공장을 구축하며
생산 기반 마련에 나서고 있습니다.

여기에 광물뿐 아니라 반도체 웨이퍼의 불순물을 씻어내는 데 사용되는 초고순도 황산 등
첨단산업 공정 소재의 생산 역량도 강화하고 있습니다.

고려아연은 최근 온산제련소의 반도체용 초고순도 황산 생산라인을 증설해
연간 생산능력을 기존 28만t에서 32만t으로 확대했습니다.

현재 국내 반도체황산 수요의 약 60%를 담당하고 있으며,
향후 수요에 맞춰 최대 50만t까지 단계적으로 생산능력을 확대할 계획입니다.

고려아연의 생산 기반 확대는 국내에서만 이뤄지고 있는 것은 아닙니다.

핵심광물 공급망을 자국 또는 우방국 중심으로 재편하려는 움직임이 이어지는 가운데,
고려아연은 미국에서도 새로운 생산 기반을 구축하고 있습니다.

미국 테네시주에서 추진 중인 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’은
아연·연·동을 비롯한 주요 비철금속과 다양한 핵심광물을 현지에서 생산하기 위한
미국 통합 제련소 건설 프로젝트입니다.

단일 금속이 아닌 여러 비철금속과 핵심광물을 함께 생산하는 거점으로,
미국 내 첨단산업에 필요한 다양한 원료를 현지에서 공급하게 됩니다.

이를 통해 고려아연은 온산제련소를 중심으로 한 국내 생산 기반에
미국의 새로운 거점을 더하며 글로벌 생산 역량을 확대해 나갈 계획입니다.

핵심광물을 둘러싼 산업 환경은 빠르게 변화하고 있습니다.
새로운 산업이 성장하고 공급망이 재편되면서 핵심광물의 중요성도 더욱 커질 전망입니다.

고려아연은 지난 50여 년간 축적해 온 제련 기술과 생산 경험을 바탕으로
새로운 광물과 소재로 생산 영역을 넓히며, 국내외 사업 기반을 확장하고 있습니다.

앞으로도 고려아연은 변화하는 산업의 수요에 맞춰
핵심광물과 첨단산업 소재의 생산 역량을 지속적으로 강화하며,
국내외 핵심광물 공급망의 안정과 발전에 기여해 나가겠습니다.